1979年，中美正式建交，签署了一揽子文化交流的项目。第二年，一部由中央电视台译制部引进的美国科幻连续剧《大西洋底来的人》，就突然出现在每周四晚8时的电视屏幕上。全剧21集播出完毕之后，男主角麦克的太阳镜成为那个时代中国所有时尚青年必备的装束。《加里森敢死队》作为中国第二部引进的美剧，于1980年10月开播，当时在每周六晚8时播放。但这部26集的美剧播完第16集后，便以黑底白字正告观众：本剧播放完毕。但是很多人都看出来，电视剧只播了一半.
    中国传媒大学教授、电视剧研究专家苗棣回忆说，《加里森敢死队》停播在当年文化界可是一件大事。国人都不知道发生了什么，纷纷给中央电视台写信。这成了CCTV历史上的大事件。《加里森敢死队》的停播，也让美剧在中国停住了步伐。
  停播20多年后，2003年8月出版的《中央电视台的第一与变迁》一书，给出了当初终止播放的答案：“这部26集连续剧播放一半时，被认为是一部打斗胡闹的纯娱乐片，没有多少艺术价值而停播."

那个时候，城市积累的待业人口已经达到200万，这是这个国家建国以来，待业人数的最高点。城市累积了大批待业者，就业压力很大。北京市的一份调查说，部分青年经济困难，思想苦闷，悲观失望。大批青年无所事事，游荡在社会上，惹是生非，犯罪率上升，败坏社会风气。
    社会学家的研究表明，当时治安问题的渊源，基本上都和1980年引进的那部美国电视剧有关。其实那两年，城市居民的娱乐有限，电视机还没有成为大众消费品，在城市里，每百户居民家庭拥有电视机数量不足10台。年轻人仅仅依靠电视机传播了一个敢死队的名字。
    但这对于那些待业青年就已经足够了。那两年街上敢死称勇的流氓队伍不少，最有名的有唐山的菜刀队和湖南的斧头帮。前者直接导致了1983年严打运动的开始。