8月23日晚，北京奥运会接近尾声，刚观看完比赛的民众在“鸟巢”外不舍离去。

       中国备感自豪的公民甚至在昨晚向奥运会深情道别时，都做好了迎接如下更大挑战的准备：环境问题、贫富不均、社会改革。

　　中国仍然沉浸在其运动员夺得51枚奥运金牌的喜悦中，在这辉煌的两周，这个国家成为全世界关注的焦点。但就在他们昨晚热烈庆祝胜利的时候，许多中国人承认他们今后仍要与贫困、污染和通胀进行长期斗争。

　　许多人表示，他们愿意做出进一步的牺牲，包括关闭工厂、对汽车行驶实行严厉的限制，以维护国家奥运期间在环保方面取得的成就。

　　8月24日，在北京的数十个公园和户外广场，成千上万人聚在一起观看超大电视屏幕上的闭幕式。在日坛公园，约500名观众挥舞着中国国旗，跟随电视里的音乐一起高唱中国国歌，向画面中的中国流行歌星尖叫，朝屏幕上的姚明和其他中国运动员欢呼。

　　从遥远的青海来北京感受奥运气氛的21岁大学生李长春（音）说：“我为自己是中国人而感到骄傲。这些奥运比赛令人既激动又感动。中国偏远地区的人每天都通过电视看奥运节目。奥运会给我们留下了深刻印象。它使中国人在世界上变得更自信、更有影响力。”

　　但就像昨晚在日坛公园看闭幕式的许多观众一样，李长春认为中国还有很长的路要走。她说：“我希望世界不要以为中国是一个富裕的发达国家，在大城市之外，我们还有许多贫困地区。中国的下一个目标应该是改善普通人的生活。”